Hversu mikið meira land þarf fyrir stækkun endurnýjanlegrar orku í Evrópu?
Evrópa getur náð hlutleysi í loftslagsmálum árið 2040 með stækkun endurnýjanlegra orkugjafa án þess að taka upp umtalsvert magn af landi. Samkvæmt skýrslu framkvæmdastjórnar Evrópusambandsins þarf aðeins 2,2% af landsvæði Evrópusambandsins til að taka á móti öllum nauðsynlegum sólar- og vindorkuverkefnum sem munu smám saman leysa jarðefnaeldsneyti og kjarnorku af hólmi.
Stækkun endurnýjanlegra orkugjafa er mikilvæg til að ná kolefnishlutleysi og draga úr áhrifum loftslagsbreytinga. Landþörfin fyrir uppsetningu þessara heimilda hefur hins vegar verið áhyggjuefni. Skýrsla framkvæmdastjórnar Evrópusambandsins sýnir að landið sem þarf til að framleiða næga sólarorku fyrir Evrópu er aðeins 0,05% af heildarlandsvæði ESB. Þetta þýðir að aðeins þarf 8,000 ferkílómetra af landi til að setja upp nægilega mikið af sólarrafhlöðum til að framleiða alla þá raforku sem neytt er í Evrópu.
Vindorka þarf aðeins meira land, en það er samt ekki verulegt. Landið sem þarf fyrir vindmyllu, þar á meðal aðgangsveg, tengivirki og aðra aðstöðu, er um {{0}}.02 til 0,05 hektarar á hvert uppsett megavött (MW). Þetta þýðir að 2 MW vindmylla þarf um 0,1 hektara landsvæði. Þetta þýðir aðeins 10,000 ferkílómetrar af landi til að mæta allri vindorkuþörf Evrópu.
Ennfremur geta endurnýjanlegar orkuframkvæmdir verið staðsettar á landi sem hefur margþætta notkun án teljandi áhrifa á aðra notkun þeirra. Til dæmis er hægt að setja upp vindmyllur á ræktuðu landi þar sem búskapur getur enn átt sér stað. Uppsetning sólarrafhlöðu á húsþök getur einnig dregið verulega úr þörf fyrir land fyrir sólarframkvæmdir.
Dreifbýli henta best fyrir uppsetningu sólarorku af ýmsum ástæðum. Í fyrsta lagi eru dreifbýli með víðfeðmt svæði af ónotuðu landi sem hægt er að nota fyrir sólarplötur. Í öðru lagi geta sólarorkustöðvar á bæjum hjálpað bændum að bæta við tekjur sínar. Í þriðja lagi hafa dreifbýli oft meiri sólarljós, sem gerir þau tilvalin til sólarorkuframleiðslu.
Sameiginlega rannsóknamiðstöð ESB (JRC) hefur kortlagt tæknilega möguleika og landhæfi til útfærslu endurnýjanlegrar orku í löndum ESB, samkvæmt sjálfbærniviðmiðum sem miða að því að varðveita bæði líffræðilegan fjölbreytileika og landbúnað.
Forsendur þeirra útiloka líffræðilegan fjölbreytileika og náttúrufriðland sem hentuga staði fyrir nýtingu RES, og í staðinn eru byggðir og gervi yfirborð og rýrt land með takmarkaðar landbúnaðarhorfur ívilnandi. Í samræmi við tilmæli ESB, útiloka svæði sem eru auðkennd sem hentug fyrir landfreka endurnýjanlega orkunotkun Natura 2000 staði, lykillíffræðilegan fjölbreytileika og fuglasvæði, og verðmæt náttúrubýli – meðal annarra verndarsvæða.
Landbúnaðarland hefur verið talið óhæft til notkunar endurnýjanlegra orkugjafa. Einungis ræktanlegt land, blandað ræktun og búfjárkerfi sem þegar eru í háþróaðri veðrunarástandi, og sýna litla framleiðni og mikla hættu á yfirgefningu, hafa verið valin sem hentug.
Niðurstaðan er sú að Evrópa getur náð hlutleysi í loftslagsmálum árið 2040 með stækkun endurnýjanlegra orkugjafa án þess að taka upp umtalsvert magn af landi. Þau 2,2% lands sem þarf til sólar- og vindorkuframkvæmda eru lítil miðað við hugsanlegan ávinning af því að draga úr losun gróðurhúsalofttegunda. Dreifbýli henta best fyrir uppsetningu á sólarrafhlöðum, þar sem þau eru með víðáttumikið svæði af ónýttu landi, geta veitt bændum aukatekjur og mikla sólarljós. Umskipti yfir í endurnýjanlega orkugjafa eru nauðsynleg og með réttu skipulagi er hægt að ná því með lágmarksáhrifum á umhverfið og aðra landnotkun.