Sólarljós skín á pn-mótum hálfleiðara til að mynda ný gat-rafeindapör. Undir virkni pn tengi rafsviðsins flæða holurnar frá p-svæðinu til n-svæðisins og rafeindirnar flæða frá n-svæðinu til p-svæðisins. Eftir að kveikt er á hringrásinni myndast straumur. Svona virka sólarrafhlöður með ljósum áhrifum.
Það eru tvær leiðir til sólarorkuframleiðslu, önnur er umbreyting ljós-hita-rafmagns og hin er bein umbreyting ljós-rafmagns.
(1) Ljós-hita-rafmagnsbreytingaraðferðin notar varmaorkuna sem myndast af sólargeislun til að framleiða rafmagn. Almennt breytir sólarsafnarinn frásoginni varmaorku í vinnumiðilsgufu og knýr síðan gufuhverflinn til að framleiða rafmagn. Fyrra ferlið er ljós-til-hita umbreytingarferli; síðarnefnda ferlið er hita-í-rafmagnsbreytingarferli.
(2) Bein umbreytingaraðferð ljóss-í-rafmagns notar ljósrafmagnsáhrifin til að umbreyta sólargeislunarorku beint í raforku. Grunnbúnaðurinn fyrir umbreytingu ljóss í raforku er sólarrafhlaða. Sólarrafhlaða er tæki sem breytir sólarljóssorku beint í raforku vegna ljósvakaáhrifa. Það er hálfleiðara ljósdíóða. Þegar sólin skín á ljósdíóðuna mun ljósdíóðan breyta ljósorku sólarinnar í raforku og mynda straum. Þegar margar rafhlöður eru tengdar í röð eða samhliða, getur það orðið að sólarsellu fermetra fylki með tiltölulega mikið úttak.