Alþjóðaviðskiptanefnd Bandaríkjanna (USITC) hefur nýlega sett af stað miðtímaúttekt á verndarráðstöfunum fyrir sólarvörur eins og íhluti, búnað og ljósafrumur (PV). Þessar aðgerðir komu til framkvæmda í febrúar 2018 og framlengdu um fjögur ár til viðbótar til febrúar 2022. Framlengingin hækkaði tollkvótann í 5 GW, tvöfalt hærri upphæð en upphaflega.
Ákvörðunin um að endurskoða verndarráðstafanir fyrir sólarvörur kemur á sama tíma og sólariðnaðurinn er í örum vexti í Bandaríkjunum og um allan heim. Meginmarkmið verndarráðstafana er að vernda sólarorkuiðnaðinn í Bandaríkjunum fyrir auknum innflutningi sem gæti skaðað innlenda framleiðendur og starfsmenn. Með því að takmarka magn innflutnings og leggja tolla á tilteknar vörur miða verndarráðstafanirnar að því að jafna samkeppnisskilyrði bandarískra sólarfyrirtækja og stuðla að sanngjarnri samkeppni.
Sumir sérfræðingar í iðnaði hafa vakið áhyggjur af því að verndarráðstafanirnar gætu hindrað vöxt bandaríska sólariðnaðarins með því að auka kostnað innfluttra vara og takmarka framboð á tilteknum íhlutum. Aðrir halda því fram að verndarráðstafanirnar séu nauðsynlegar til að vernda bandarísk störf og til að tryggja að bandarísk sólarfyrirtæki geti keppt á jafnréttisgrundvelli við erlenda starfsbræður sína.
Ein af helstu áskorunum sem bandarískur sólariðnaður stendur frammi fyrir er samkeppnin frá ódýrum innflutningi, sérstaklega frá Kína. Kínverskir framleiðendur hafa getað framleitt PV frumur og einingar á mun lægri kostnaði en hliðstæða þeirra í Bandaríkjunum, sem hefur flætt yfir heimsmarkaðinn með ódýrum sólarvörum. Verndarráðstafanirnar miða að því að bregðast við þessari ósanngjörnu samkeppni með því að leggja tolla á tilteknar kínverskar vörur sem eru taldar niðurgreiddar eða seldar undir markaðsvirði.
Auk tollaráðstafana mun miðtímaendurskoðunin einnig kanna skilvirkni hinna verndarráðstafana, svo sem kvótakerfisins, sem takmarkar magn tiltekinna sólarvara sem hægt er að flytja inn. Í endurskoðuninni verður litið til þátta eins og áhrifa á innlenda framleiðslu, atvinnu og fjárfestingar, svo og framfarir í átt að markmiðum verndaraðgerðanna.
Á heildina litið er miðtímaendurskoðun á verndarráðstöfunum fyrir sólarvörur jákvætt skref fram á við fyrir sólarorkuiðnaðinn í Bandaríkjunum. Þar sem iðnaðurinn heldur áfram að vaxa er mikilvægt að tryggja að bandarískum sólarfyrirtækjum sé veitt nauðsynleg vernd til að keppa á skilvirkan hátt á heimsvísu. Verndarráðstafanirnar eru mikilvægt tæki til að ná þessu markmiði og miðtímaendurskoðunin mun veita dýrmæta innsýn í virkni þeirra og áhrif á greinina.