Afríka þarf að fjárfesta að minnsta kosti 298 milljarða dollara til að átta sig á umbreytingu endurnýjanlegrar orku
Þar sem búist er við að eftirspurn eftir orku í Afríku muni aukast um þriðjung á næsta áratug, mun svæðið þurfa að tífalda raforkuframleiðslugetu sína fyrir árið 2065. Hins vegar að uppfylla markmið um kolefnislosun þýðir að Afríka verður að stökkva efnahagsþróunarleið fátækra þjóðir. Samkvæmt nýlegri rannsókn sem birt var í tímaritinu Science Advances er lágmarkskostnaður við fjárfestingu sem þarf til að innleiða endurnýjanlegt orkukerfi í Afríku 298 milljarðar dala, sem er veruleg áskorun fyrir svæðið.
Engu að síður hefur Afríka tekið verulegum framförum í átt að endurnýjanlegri orku á undanförnum árum. Ríkisstjórnir, fjárfestar og orkufyrirtæki hafa viðurkennt þörfina fyrir hreinni og aðgengilegri orkugjafa, sem leiðir til breytinga frá hefðbundnu jarðefnaeldsneyti yfir í endurnýjanlega orkugjafa. Möguleikar Afríku fyrir endurnýjanlega orku eru gríðarlegir, með mikið af sólar-, vind- og vatnsorkuauðlindum. Alþjóðaorkumálastofnunin (IEA) greinir frá því að Afríka hafi möguleika á að framleiða yfir 10 terawött af sólarorku og 1.250 gígavött af vindorku, sem hvort tveggja er meira en nóg til að mæta þörfum svæðisins.
Ferðin í átt að endurnýjanlegri orku í Afríku hefur verið knúin áfram af lækkandi kostnaði við endurnýjanlega tækni. Kostnaður við sólarorkueiningar hefur lækkað um 90% síðan 2010, en vindmyllur eru nú allt að 50% ódýrari. Stefnt er að því að þessi þróun haldi áfram og búist er við frekari kostnaðarlækkunum í framtíðinni. Lönd í Afríku hafa nýtt sér þetta tækifæri, þar sem Suður-Afríka, Egyptaland, Marokkó og Kenýa eru leiðandi í fjárfestingum í endurnýjanlegri orku. Þessi lönd hafa fjárfest mikið í innviðum endurnýjanlegrar orku, þar sem Suður-Afríka er leiðandi í sólar- og vindorku.
Umskiptin yfir í endurnýjanlega orku í Afríku standa hins vegar frammi fyrir verulegum áskorunum, þar á meðal skorti á fjármögnun, ófullnægjandi regluverki og pólitískum óstöðugleika. Verkefni endurnýjanlegrar orku krefjast mikils fyrirframfjárfestingarkostnaðar, sem getur fækkað fjárfesta, sérstaklega í löndum með mikla áhættu. Að auki er skortur á regluverki sem styður nýtingu endurnýjanlegrar orku, sem gerir fyrirtækjum erfitt fyrir að sigla um hið flókna reglulandslag. Pólitískur óstöðugleiki, spilling og átök eru einnig verulegar hindranir fyrir þróun endurnýjanlegrar orku.
Til að takast á við þessar áskoranir ættu stjórnvöld í Afríku að forgangsraða fjárfestingum í endurnýjanlegri orku, þróa viðeigandi stefnuramma og stuðla að fjárfestavænu umhverfi. Dagskrá Afríkusambandsins 2063, sem miðar að því að stuðla að sjálfbærri þróun og endurnýjanlegri orku um alla álfuna, gefur stefnuramma til að styðja við fjárfestingu í endurnýjanlegri orku. Þessi dagskrá kallar á breytingu frá jarðefnaeldsneyti yfir í endurnýjanlega orku og stofnun sameinaðs orkumarkaðar.
Að lokum stendur Afríka frammi fyrir verulegum áskorunum við að skipta yfir í endurnýjanlega orku, en hugsanleg umbun er gríðarleg. Fjárfesting í endurnýjanlegri orku mun ekki aðeins hjálpa til við að auka raforkuaðgang heldur einnig stuðla að efnahagsþróun, atvinnusköpun og draga úr fátækt. Afríka hefur það fjármagn sem þarf til að kynda undir framförum og mæta áskorunum framtíðarinnar; það þarf nú að grípa tækifærið og fjárfesta í sjálfbærri orkuframtíð. Með réttri stefnu, fjárfestingum og samstarfi getur svæðið náð sjálfbærri og farsælli framtíð.